Radical Barbatilo

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Sin olvidar sus numerosas colaboraciones con diversas industrias francesas, la contribución científica más importante de Pasteur, vista desde la perspectiva del tiempo, fue su teoría germinal de las enfermedades infecciosas, demostrada paralelamente por otro gran científico de la época, el alemán Robert Koch (Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905). Gracias a esto y al desarrollo exitoso de las primeras vacunas, Pasteur se granjeó un prestigio nacional e internacional que alcanzó cotas jamás logradas por ningún otro científico . La llegada de pacientes venidos desde toda Europa dejó patente que su laboratorio de la calle Ulm se había quedado pequeño. En 1886, Pasteur decidió presentar a la Académie des Sciences un proyecto que contempla la creación de un Instituto cuya finalidad sería, en principio, para tratar a los mordidos por perros rabiosos. Su construcción y mantenimiento sería llevado a cabo por suscripción popular. Pasteur recibió el total apoyo de la Academia y...

Alrededor de 1880, Pasteur comenzó a estudiar numerosas enfermedades y sus modos de propagación. En una ocasión se encontraba realizando experimentos con pollos para determinar los mecanismos de transmisión de la bacteria responsable del cólera aviar, que acababa con muchos de ellos. Inoculaba la bacteria a pollos y evaluaba el proceso de la enfermedad. Comprobó accidentalmente que la bacteria perdía su capacidad de causar enfermedad (pérdida de su virulencia) después de ser cultivada en el laboratorio durante periodos prolongados . Descubrió que si inoculaba en pollos cultivos de la bacteria que se habían debilitado con el tiempo, los pollos sobrevivían. Además, al infectarlos posteriormente con la bacteria normal, los pollos no enfermaban, por lo que dedujo que habían desarrollado inmunidad a la enfermedad gracias a la infección anterior, en la que las bacterias debilitadas no habían causado su muerte. Pasteur había descubierto el modo en que actúan las vacunas. La bact...

Hasta hace relativamente poco se desconocía el hecho de que enfermedades como el cólera, la malaria o la peste están relacionadas con diversos microorganismos. Hoy en día, naturalmente, tenemos bien claro que esto es así pero antes de la época de Pasteur, los tratamientos eficaces para muchas patologías se descubrían por medio del método de ensayo y error, sin saber las causas. El reconocimiento de que las levaduras desempeñan un papel fundamental en la fermentación fue la primera conexión entre la actividad de un microorganismo y los cambios físicos y químicos de la materia orgánica. Este descubrimiento alertó a los científicos acerca de la posibilidad de que los microorganismos también pudieran tener relación con los vegetales y animales, específicamente, la posibilidad de que pudieran causar una enfermedad. Esta idea se conoció como la teoría germinal de las enfermedades infecciosas . Hipócrates afirmaba que las enfermedades se producen a consecuencia de un desequi...

Entre los numerosos interrogantes que los científicos y pensadores se plantearon a lo largo de la Historia, el origen de los organismos que los rodeaban tuvo un papel central. Ante la ausencia de un mecanismo claro que explicara la continua aparición de nuevos animales, muchos se volcaron hacia la llamada generación espontánea, descrita ya por Aristóteles en el siglo IV a.C. y admitida por pensadores como Newton, Bacon o Descartes. Esta teoría sostenía que ciertas formas de vida podían surgir de manera espontánea a partir de materia no viva. Es así como se explicaba que de un trozo de carne descompuesta apareciesen larvas de mosca o ratones de la basura. La idea se mantuvo durante cientos de años. En el s. XVII, el médico holandés Van Helmont publicó "Ortus Medicinae", en el que describía recetas para generar vida (ratones, concretamente). No fue hasta finales del siglo XVII cuando Francesco Redi y, más tarde, Lazzaro Spallanzzani empezaron a rebatir la teoría...

Durante algún tiempo en el siglo XIX, la industria vinícola en Francia sufrió varios reveses, todos relacionados con enfermedades del vino, provocando un grave problema económico en el país. La Facultad de Ciencias de la Universidad de Lille se había creado, en parte, como medio para aplicar la Ciencia a los problemas de las industrias de la región. El primer Decano de esta Facultad fue Louis Pasteur, nombrado en 1854, quien se dedicó de forma inmediata a investigar el caso. El vino es un producto que se obtiene de la fermentación del mosto, un material rico en azúcares (mayoritariamente glucosa y fructosa) procedente de la trituración de la uva. En ese momento se creía que la fermentación era un proceso meramente químico, sin la intervención de algún tipo de microorganismo . Pero Pasteur desmintió esta creencia, de nuevo, con la ayuda del microscopio. Sus investigaciones le llevaron a demostrar que la fermentación es el resultado de la acción de levaduras, que transforman la g...

Solemos pensar en Pasteur principalmente como uno de los padres de la Microbiología. Sin embargo, como en el caso de otros grandes científicos, destacó en otras áreas. De hecho, su primera gran contribución científica fue en Química , durante su Tesis Doctoral en la École Normale Supérieure de París, concretamente en el emergente campo químico de la Cristalografía. Fue cuando tenía tan sólo 26 años, bajo la dirección del químico francés Antoine Balard, uno de los descubridores del elemento bromo. Para estudiar los cristales se evaluaba la rotación del plano de luz polarizada, una propiedad que presentaban muchos compuestos orgánicos. Pasteur se topó con los ácidos racémico y tartárico, dos productos secundarios de la industria del vino y que poseían la misma composición química ( C 4 H 6 O 6 ). Sin embargo, no mostraban las mismas propiedades ópticas: cuando la luz polarizada pasaba a través de una solución de ácido tartárico, el plano giraba en el sentido de las agujas del ...

El siglo XIX fue un siglo convulso, se inauguró bajo el influjo de la Revolución Francesa. Con el Antiguo Régimen desterrado, la burguesía consiguió un papel preponderante. Esta clase social inició su andadura con el empuje progresista de quien quiere romper los moldes sociales establecidos y terminó luchando por ocupar los puestos y los privilegios a los que había accedido la nobleza y el clero, sustituyendo de esta forma la aristocracia de sangre por la aristocracia económica. A toro pasado, los eruditos e historiadores sostienen que, desde el principio se intuía que se impondría la única igualdad que de ella se derivaría: la igualdad de derechos, que no de bienes. Sencillamente, la Revolución no consiguió el ideal que perseguía , el bienestar de todos los ciudadanos. Cuando Pasteur nació, en 1822, ya habían pasado siete años desde que Napoleón I Bonaparte fuera desterrado por los británicos y uno desde que falleciera en la isla de Santa Elena. Si bien Napoleón ...

Radical Barbatilo (re)abre sus puertas con un nuevo e ilusionante proyecto. No traemos nada nuevo puesto que todo lo que leeréis está en la literatura. No pretendemos tampoco dar lecciones a nadie puesto que somos los “últimos monos” en este mundo de la divulgación científica, plagado de auténticas eminencias. Lo que sí cambia es el enfoque, que tiene una premisa “einsteniana”: hacerlo todo tan sencillo como sea posible , pero no más sencillo. Con lecturas concisas pero directas intentaremos ayudar a que la Ciencia sea aún más palpable. Intentaremos contribuir a alejar los estereotipos negativos que aún hoy sobrevuelan a mucha gente. Periódicamente traeremos una temática diferente , pero para empezar os acercaremos la figura de un gigante de la Ciencia. A propios y ajenos, a científicos y no científicos. El próximo 28 de Septiembre se cumplirán 120 años desde que el francés Louis Pasteur falleciera, y aprovechando esta efeméride, creemos que es el momento ideal para ...