Radical Barbatilo

La viruela La viruela fue una de las enfermedades más demoledoras de la historia de la humanidad. Se estima que solo en el siglo XX acabó con la vida de 300 millones de personas. Se trata en pasado porque ostenta el título de primera y única enfermedad infecciosa erradicada. La OMS la declaró como tal en 1979 y se consiguió tras un esfuerzo mundial titánico con un programa de vacunación, considerado como uno de los grandes éxitos de la medicina moderna. Este artículo tiene su versión en audio en el Episodio 3 del  Podcast Radical Barbatilo , a partir del 1:19. Altamente contagiosa, la viruela se transmitía a través del tracto respiratorio y causaba brotes graves. Los principales síntomas eran fiebre muy alta y malestar, seguidos de la aparición de unas erupciones cutáneas que afectaban a todo el cuerpo en diferentes fases: desde simples máculas, pasando por unos bultos llenos de un líquido denso, pústulas y, por último, costras hasta originar las típicas cicatrices de la viruela (p...

El coronavirus está demostrando ser un auténtico maestro de la transformación. El genoma de los virus, en general, puede evolucionar en unas pocas de décadas tanto como los genomas de animales lo hacen a lo largo de millones de años. Eso significa que las proteínas virales, incluyendo las proteínas S (de spike o espícula — las que conforman la “corona” y que el virus usa para unirse al receptor de las células humanas y entrar dentro de ellas — ) o  aquellas que alertan a nuestro cuerpo de una infección, se reinventan y amenazan constantemente a nuestro sistema inmunológico, y a los fabricantes de vacunas. A través de los datos recogidos durante temporadas de gripe, por ejemplo, se conoce la composición genética exacta de algunos antepasados de los virus que la provocan hoy en día. Dicha información se usa para averiguar cómo los virus se transformaron para esquivar nuestra inmunidad. De esto trata, en líneas generales, lo que conocemos como Bioquímica Evolutiva. Los investigado...