Radical Barbatilo

Durante el siglo XIX, el guano, que resulta de la acumulación masiva de excrementos de aves marinas, principalmente, jugó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura. Hasta principios del siglo XX solo se podía encontrar guano en grandes cantidades en depósitos naturales de varias islas del Océano Pacífico, fundamentalmente de Perú. El explorador Alenxander von Humboldt, tras finalizar su expedición por América, trajo a Europa muestras de guano peruano para analizarlas. El resultado fue que era rico en nitrógeno. Algunos años más tarde, el químico von Liebig descubrió que tanto el dióxido de carbono del aire como los compuestos nitrogenados del suelo son cruciales para el crecimiento de las plantas, por lo que el guano, por su alto contenido en nitrógeno, se convirtió en un producto vital para ser utilizado como fertilizante. Este artículo tiene su versión en audio en el Episodio 1 del  Podcast Radical Barbatilo , a partir del 1:13. Tal fue la demanda de guano a nivel m...

En abril de 1915, en el marco de la Gran Guerra, las fuerzas aliadas estaban combatiendo al ejército alemán por el control de Ypres, una ciudad clave en el oeste de Bélgica. Meses antes, luchando con soldados jóvenes e inexpertos, los alemanes habían tenido muchas bajas en una batalla que llamaron la Masacre de los Inocentes de Ypres. En esta ocasión fueron determinantes a la hora de lanzar el ataque más importante en el frente occidental. Con miles de franceses, británicos, belgas y canadienses atrincherados en torno a la ciudad, los alemanes se volvieron hacia Fritz Haber . Tres años más tarde, Haber sería galardonado con el Premio Nobel de Química por su trabajo en el desarrollo de un método de síntesis de amoníaco , fijando el nitrógeno del aire (N 2 ). Los científicos de la época sabían que el nitrógeno era crucial para la vida vegetal y también sabían que el suministro terrestre no sería suficiente para alimentar a la creciente población en el siglo XX. Sello qu...

El uso de agentes químicos para hacer daño es de origen tan incierto como incierto es el origen del hombre. Sí podemos afirmar sin temor a equivocarnos que se adentra allá por la noche de los tiempos. Aunque, por situarlo en algún momento, lo haríamos prácticamente al unísono con el descubrimiento y manipulación del fuego. Su posterior dominio fue un punto de inflexión en la evolución cultural humana , pues permitió que los seres humanos proliferaran debido a la incorporación de la absorción de las proteínas y los hidratos de carbono mediante la cocción, la actividad humana en horas nocturnas y la protección ante los depredadores. El fuego supone también una conquista importantísima para el desarrollo de la vida social: en las veladas alrededor de una fogata se reforzaban los lazos familiares y tribales y se estimulaba el intercambio de experiencias y la transmisión del patrimonio cultural del grupo, los prolegómenos de las redes sociales en su estado más primitivo . El...