Radical Barbatilo

Hay conceptos que, al pronunciarlos, activan de inmediato una imaginería muy concreta. «Materia exótica»  es uno de ellos. En Stranger Things , no es solo una sustancia misteriosa almacenada en recipientes industriales con etiquetas de peligro, es la llave que permite forzar la realidad, rasgarla, y asomarse a un mundo que no debería existir. El Upside Down (o mundo del revés) no se abre con hechizos ni con tecnología alienígena, sino, al menos en apariencia, con ciencia. O con algo que se le parece lo suficiente como para resultar inquietante. La pregunta es inevitable: ¿existe algo parecido a la materia exótica fuera de Hawkins? ¿Tiene sentido físico hablar de sustancias capaces de abrir portales entre dimensiones? ¿O estamos ante otro ejemplo más de ciencia ficción que se disfraza de bata blanca para ganar verosimilitud? Como casi siempre, la respuesta es más interesante que un simple sí o no. No pretendo desmontar Stranger Things , sino todo lo contrario: uso la serie como excu...

E l nitrógeno (N) es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas. Durante el siglo XIX, el guano, que resulta de la acumulación masiva de excrementos de murciélagos y aves marinas, jugó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura debido a su alto contenido en nitrógeno. Hasta principios del siglo XX solo se podía encontrar guano en grandes cantidades en depósitos naturales de Sudamérica. En vísperas de la Primera Guerra Mundial hubo una preocupación creciente respecto al agotamiento de guano o al posible bloqueo comercial que pudiera sufrir Alemania y que mermaran las cosechas del país y, por lo tanto, no habría suficiente comida para alimentar a una población cada vez más grande. Sin duda, Alemania era líder mundial indiscutible en las incipientes industrias químicas y farmacéuticas, por lo que no fue casualidad que un científico alemán desarrollara un método alternativo para fabricar fertilizantes.

C orre el año 1909. Tras pasar varios años trabajando duramente en la Oficina de Patentes de Berna, Albert Einstein se estrena como profesor de Física en las mismas aulas donde él asistía como alumno, en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (Suiza). Pero nada sale como esperaba. Se da cuenta que no disfruta delante de una pizarra como lo hace mientras fluyen las ideas de su mente. Incluso una clase del gran Einstein hablando sobre el gran Newton podía ser aburrida. Entonces, propone a sus alumnos «dar un paseo». Y como antaño se hiciera en la Antigua Grecia, al más puro estilo de la Escuela peripatética de Aristóteles, Einstein lleva a sus alumnos a pasear y les invita a preguntar sobre la Física, puesto que «intenta explicar todo el Universo».

S i el tercer capítulo abría con el alemán Wilhelm Röntgen descubriendo los rayos X, el cuarto no comienza menos fuerte. En esta ocasión lo hace con Marie Curie , entonces Marie Skłodowska, también llamada a guiar a la Ciencia a una nueva era. Aparece en el laboratorio de su futuro marido, Pierre, en busca de un lugar para realizar sus experimentos y hablan sobre el efecto piezoeléctrico del cuarzo.