Radical Barbatilo

Durante el siglo XIX, el guano, que resulta de la acumulación masiva de excrementos de aves marinas, principalmente, jugó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura. Hasta principios del siglo XX solo se podía encontrar guano en grandes cantidades en depósitos naturales de varias islas del Océano Pacífico, fundamentalmente de Perú. El explorador Alenxander von Humboldt, tras finalizar su expedición por América, trajo a Europa muestras de guano peruano para analizarlas. El resultado fue que era rico en nitrógeno. Algunos años más tarde, el químico von Liebig descubrió que tanto el dióxido de carbono del aire como los compuestos nitrogenados del suelo son cruciales para el crecimiento de las plantas, por lo que el guano, por su alto contenido en nitrógeno, se convirtió en un producto vital para ser utilizado como fertilizante. Este artículo tiene su versión en audio en el Episodio 1 del  Podcast Radical Barbatilo , a partir del 1:13. Tal fue la demanda de guano a nivel m...

E l nitrógeno (N) es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas. Durante el siglo XIX, el guano, que resulta de la acumulación masiva de excrementos de murciélagos y aves marinas, jugó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura debido a su alto contenido en nitrógeno. Hasta principios del siglo XX solo se podía encontrar guano en grandes cantidades en depósitos naturales de Sudamérica. En vísperas de la Primera Guerra Mundial hubo una preocupación creciente respecto al agotamiento de guano o al posible bloqueo comercial que pudiera sufrir Alemania y que mermaran las cosechas del país y, por lo tanto, no habría suficiente comida para alimentar a una población cada vez más grande. Sin duda, Alemania era líder mundial indiscutible en las incipientes industrias químicas y farmacéuticas, por lo que no fue casualidad que un científico alemán desarrollara un método alternativo para fabricar fertilizantes.