P ara la mayoría de nosotros, la visión es algo tan cotidiano que rara vez nos preguntamos cómo somos capaces de ver los objetos que nos rodean. Pero el proceso de la visión es una fascinante muestra de cómo la luz puede producir cambios a nivel molecular cuya última consecuencia es la capacidad de percibir una imagen. El reconocimiento de qué es lo que vemos – tamaño, forma, luminosidad y distancia – es materia de la física ocular y de la biología del cerebro. Sin embargo, todo esto depende de un evento inicial en el que la luz hace algo en el ojo, algo que desata todo el proceso sin el cual no habría visión. Ese “algo” es, de hecho, una transformación sencilla puramente química. Se trata de un fenómeno extraño en la biología: una reacción orgánica que no requiere de la ayuda de ninguna enzima. Tan directa, tan ausente de complicaciones, tan elegante, que se ha adoptado como la base de la visión en todas las formas de vida animal.